Documentation/filesystems/ext2.rst

   1 .. SPDX-License-Identifier: GPL-2.0
   2
   3
   4 ==============================
   5 The Second Extended Filesystem
   6 ==============================
   7
   8 ext2 was originally released in January 1993.  Written by R\'emy Card,
   9 Theodore Ts'o and Stephen Tweedie, it was a major rewrite of the
  10 Extended Filesystem.  It is currently still (April 2001) the predominant
  11 filesystem in use by Linux.  There are also implementations available
  12 for NetBSD, FreeBSD, the GNU HURD, Windows 95/98/NT, OS/2 and RISC OS.
  13
  14 Options
  15 =======
  16
  17 Most defaults are determined by the filesystem superblock, and can be
  18 set using tune2fs(8). Kernel-determined defaults are indicated by (*).
  19
  20 ====================    ===     ================================================
  21 bsddf                   (*)     Makes ``df`` act like BSD.
  22 minixdf                         Makes ``df`` act like Minix.
  23
  24 check=none, nocheck     (*)     Don't do extra checking of bitmaps on mount
  25                                 (check=normal and check=strict options removed)
  26
  27 dax                             Use direct access (no page cache).  See
  28                                 Documentation/filesystems/dax.txt.
  29
  30 debug                           Extra debugging information is sent to the
  31                                 kernel syslog.  Useful for developers.
  32
  33 errors=continue                 Keep going on a filesystem error.
  34 errors=remount-ro               Remount the filesystem read-only on an error.
  35 errors=panic                    Panic and halt the machine if an error occurs.
  36
  37 grpid, bsdgroups                Give objects the same group ID as their parent.
  38 nogrpid, sysvgroups             New objects have the group ID of their creator.
  39
  40 nouid32                         Use 16-bit UIDs and GIDs.
  41
  42 oldalloc                        Enable the old block allocator. Orlov should
  43                                 have better performance, we'd like to get some
  44                                 feedback if it's the contrary for you.
  45 orlov                   (*)     Use the Orlov block allocator.
  46                                 (See http://lwn.net/Articles/14633/ and
  47                                 http://lwn.net/Articles/14446/.)
  48
  49 resuid=n                        The user ID which may use the reserved blocks.
  50 resgid=n                        The group ID which may use the reserved blocks.
  51
  52 sb=n                            Use alternate superblock at this location.
  53
  54 user_xattr                      Enable "user." POSIX Extended Attributes
  55                                 (requires CONFIG_EXT2_FS_XATTR).
  56 nouser_xattr                    Don't support "user." extended attributes.
  57
  58 acl                             Enable POSIX Access Control Lists support
  59                                 (requires CONFIG_EXT2_FS_POSIX_ACL).
  60 noacl                           Don't support POSIX ACLs.
  61
  62 nobh                            Do not attach buffer_heads to file pagecache.
  63
  64 quota, usrquota                 Enable user disk quota support
  65                                 (requires CONFIG_QUOTA).
  66
  67 grpquota                        Enable group disk quota support
  68                                 (requires CONFIG_QUOTA).
  69 ====================    ===     ================================================
  70
  71 noquota option ls silently ignored by ext2.
  72
  73
  74 Specification
  75 =============
  76
  77 ext2 shares many properties with traditional Unix filesystems.  It has
  78 the concepts of blocks, inodes and directories.  It has space in the
  79 specification for Access Control Lists (ACLs), fragments, undeletion and
  80 compression though these are not yet implemented (some are available as
  81 separate patches).  There is also a versioning mechanism to allow new
  82 features (such as journalling) to be added in a maximally compatible
  83 manner.
  84
  85 Blocks
  86 ------
  87
  88 The space in the device or file is split up into blocks.  These are
  89 a fixed size, of 1024, 2048 or 4096 bytes (8192 bytes on Alpha systems),
  90 which is decided when the filesystem is created.  Smaller blocks mean
  91 less wasted space per file, but require slightly more accounting overhead,
  92 and also impose other limits on the size of files and the filesystem.
  93
  94 Block Groups
  95 ------------
  96
  97 Blocks are clustered into block groups in order to reduce fragmentation
  98 and minimise the amount of head seeking when reading a large amount
  99 of consecutive data.  Information about each block group is kept in a
 100 descriptor table stored in the block(s) immediately after the superblock.
 101 Two blocks near the start of each group are reserved for the block usage
 102 bitmap and the inode usage bitmap which show which blocks and inodes
 103 are in use.  Since each bitmap is limited to a single block, this means
 104 that the maximum size of a block group is 8 times the size of a block.
 105
 106 The block(s) following the bitmaps in each block group are designated
 107 as the inode table for that block group and the remainder are the data
 108 blocks.  The block allocation algorithm attempts to allocate data blocks
 109 in the same block group as the inode which contains them.
 110
 111 The Superblock
 112 --------------
 113
 114 The superblock contains all the information about the configuration of
 115 the filing system.  The primary copy of the superblock is stored at an
 116 offset of 1024 bytes from the start of the device, and it is essential
 117 to mounting the filesystem.  Since it is so important, backup copies of
 118 the superblock are stored in block groups throughout the filesystem.
 119 The first version of ext2 (revision 0) stores a copy at the start of
 120 every block group, along with backups of the group descriptor block(s).
 121 Because this can consume a considerable amount of space for large
 122 filesystems, later revisions can optionally reduce the number of backup
 123 copies by only putting backups in specific groups (this is the sparse
 124 superblock feature).  The groups chosen are 0, 1 and powers of 3, 5 and 7.
 125
 126 The information in the superblock contains fields such as the total
 127 number of inodes and blocks in the filesystem and how many are free,
 128 how many inodes and blocks are in each block group, when the filesystem
 129 was mounted (and if it was cleanly unmounted), when it was modified,
 130 what version of the filesystem it is (see the Revisions section below)
 131 and which OS created it.
 132
 133 If the filesystem is revision 1 or higher, then there are extra fields,
 134 such as a volume name, a unique identification number, the inode size,
 135 and space for optional filesystem features to store configuration info.
 136
 137 All fields in the superblock (as in all other ext2 structures) are stored
 138 on the disc in little endian format, so a filesystem is portable between
 139 machines without having to know what machine it was created on.
 140
 141 Inodes
 142 ------
 143
 144 The inode (index node) is a fundamental concept in the ext2 filesystem.
 145 Each object in the filesystem is represented by an inode.  The inode
 146 structure contains pointers to the filesystem blocks which contain the
 147 data held in the object and all of the metadata about an object except
 148 its name.  The metadata about an object includes the permissions, owner,
 149 group, flags, size, number of blocks used, access time, change time,
 150 modification time, deletion time, number of links, fragments, version
 151 (for NFS) and extended attributes (EAs) and/or Access Control Lists (ACLs).
 152
 153 There are some reserved fields which are currently unused in the inode
 154 structure and several which are overloaded.  One field is reserved for the
 155 directory ACL if the inode is a directory and alternately for the top 32
 156 bits of the file size if the inode is a regular file (allowing file sizes
 157 larger than 2GB).  The translator field is unused under Linux, but is used
 158 by the HURD to reference the inode of a program which will be used to
 159 interpret this object.  Most of the remaining reserved fields have been
 160 used up for both Linux and the HURD for larger owner and group fields,
 161 The HURD also has a larger mode field so it uses another of the remaining
 162 fields to store the extra more bits.
 163
 164 There are pointers to the first 12 blocks which contain the file's data
 165 in the inode.  There is a pointer to an indirect block (which contains
 166 pointers to the next set of blocks), a pointer to a doubly-indirect
 167 block (which contains pointers to indirect blocks) and a pointer to a
 168 trebly-indirect block (which contains pointers to doubly-indirect blocks).
 169
 170 The flags field contains some ext2-specific flags which aren't catered
 171 for by the standard chmod flags.  These flags can be listed with lsattr
 172 and changed with the chattr command, and allow specific filesystem
 173 behaviour on a per-file basis.  There are flags for secure deletion,
 174 undeletable, compression, synchronous updates, immutability, append-only,
 175 dumpable, no-atime, indexed directories, and data-journaling.  Not all
 176 of these are supported yet.
 177
 178 Directories
 179 -----------
 180
 181 A directory is a filesystem object and has an inode just like a file.
 182 It is a specially formatted file containing records which associate
 183 each name with an inode number.  Later revisions of the filesystem also
 184 encode the type of the object (file, directory, symlink, device, fifo,
 185 socket) to avoid the need to check the inode itself for this information
 186 (support for taking advantage of this feature does not yet exist in
 187 Glibc 2.2).
 188
 189 The inode allocation code tries to assign inodes which are in the same
 190 block group as the directory in which they are first created.
 191
 192 The current implementation of ext2 uses a singly-linked list to store
 193 the filenames in the directory; a pending enhancement uses hashing of the
 194 filenames to allow lookup without the need to scan the entire directory.
 195
 196 The current implementation never removes empty directory blocks once they
 197 have been allocated to hold more files.
 198
 199 Special files
 200 -------------
 201
 202 Symbolic links are also filesystem objects with inodes.  They deserve
 203 special mention because the data for them is stored within the inode
 204 itself if the symlink is less than 60 bytes long.  It uses the fields
 205 which would normally be used to store the pointers to data blocks.
 206 This is a worthwhile optimisation as it we avoid allocating a full
 207 block for the symlink, and most symlinks are less than 60 characters long.
 208
 209 Character and block special devices never have data blocks assigned to
 210 them.  Instead, their device number is stored in the inode, again reusing
 211 the fields which would be used to point to the data blocks.
 212
 213 Reserved Space
 214 --------------
 215
 216 In ext2, there is a mechanism for reserving a certain number of blocks
 217 for a particular user (normally the super-user).  This is intended to
 218 allow for the system to continue functioning even if non-privileged users
 219 fill up all the space available to them (this is independent of filesystem
 220 quotas).  It also keeps the filesystem from filling up entirely which
 221 helps combat fragmentation.
 222
 223 Filesystem check
 224 ----------------
 225
 226 At boot time, most systems run a consistency check (e2fsck) on their
 227 filesystems.  The superblock of the ext2 filesystem contains several
 228 fields which indicate whether fsck should actually run (since checking
 229 the filesystem at boot can take a long time if it is large).  fsck will
 230 run if the filesystem was not cleanly unmounted, if the maximum mount
 231 count has been exceeded or if the maximum time between checks has been
 232 exceeded.
 233
 234 Feature Compatibility
 235 ---------------------
 236
 237 The compatibility feature mechanism used in ext2 is sophisticated.
 238 It safely allows features to be added to the filesystem, without
 239 unnecessarily sacrificing compatibility with older versions of the
 240 filesystem code.  The feature compatibility mechanism is not supported by
 241 the original revision 0 (EXT2_GOOD_OLD_REV) of ext2, but was introduced in
 242 revision 1.  There are three 32-bit fields, one for compatible features
 243 (COMPAT), one for read-only compatible (RO_COMPAT) features and one for
 244 incompatible (INCOMPAT) features.
 245
 246 These feature flags have specific meanings for the kernel as follows:
 247
 248 A COMPAT flag indicates that a feature is present in the filesystem,
 249 but the on-disk format is 100% compatible with older on-disk formats, so
 250 a kernel which didn't know anything about this feature could read/write
 251 the filesystem without any chance of corrupting the filesystem (or even
 252 making it inconsistent).  This is essentially just a flag which says
 253 "this filesystem has a (hidden) feature" that the kernel or e2fsck may
 254 want to be aware of (more on e2fsck and feature flags later).  The ext3
 255 HAS_JOURNAL feature is a COMPAT flag because the ext3 journal is simply
 256 a regular file with data blocks in it so the kernel does not need to
 257 take any special notice of it if it doesn't understand ext3 journaling.
 258
 259 An RO_COMPAT flag indicates that the on-disk format is 100% compatible
 260 with older on-disk formats for reading (i.e. the feature does not change
 261 the visible on-disk format).  However, an old kernel writing to such a
 262 filesystem would/could corrupt the filesystem, so this is prevented. The
 263 most common such feature, SPARSE_SUPER, is an RO_COMPAT feature because
 264 sparse groups allow file data blocks where superblock/group descriptor
 265 backups used to live, and ext2_free_blocks() refuses to free these blocks,
 266 which would leading to inconsistent bitmaps.  An old kernel would also
 267 get an error if it tried to free a series of blocks which crossed a group
 268 boundary, but this is a legitimate layout in a SPARSE_SUPER filesystem.
 269
 270 An INCOMPAT flag indicates the on-disk format has changed in some
 271 way that makes it unreadable by older kernels, or would otherwise
 272 cause a problem if an old kernel tried to mount it.  FILETYPE is an
 273 INCOMPAT flag because older kernels would think a filename was longer
 274 than 256 characters, which would lead to corrupt directory listings.
 275 The COMPRESSION flag is an obvious INCOMPAT flag - if the kernel
 276 doesn't understand compression, you would just get garbage back from
 277 read() instead of it automatically decompressing your data.  The ext3
 278 RECOVER flag is needed to prevent a kernel which does not understand the
 279 ext3 journal from mounting the filesystem without replaying the journal.
 280
 281 For e2fsck, it needs to be more strict with the handling of these
 282 flags than the kernel.  If it doesn't understand ANY of the COMPAT,
 283 RO_COMPAT, or INCOMPAT flags it will refuse to check the filesystem,
 284 because it has no way of verifying whether a given feature is valid
 285 or not.  Allowing e2fsck to succeed on a filesystem with an unknown
 286 feature is a false sense of security for the user.  Refusing to check
 287 a filesystem with unknown features is a good incentive for the user to
 288 update to the latest e2fsck.  This also means that anyone adding feature
 289 flags to ext2 also needs to update e2fsck to verify these features.
 290
 291 Metadata
 292 --------
 293
 294 It is frequently claimed that the ext2 implementation of writing
 295 asynchronous metadata is faster than the ffs synchronous metadata
 296 scheme but less reliable.  Both methods are equally resolvable by their
 297 respective fsck programs.
 298
 299 If you're exceptionally paranoid, there are 3 ways of making metadata
 300 writes synchronous on ext2:
 301
 302 - per-file if you have the program source: use the O_SYNC flag to open()
 303 - per-file if you don't have the source: use "chattr +S" on the file
 304 - per-filesystem: add the "sync" option to mount (or in /etc/fstab)
 305
 306 the first and last are not ext2 specific but do force the metadata to
 307 be written synchronously.  See also Journaling below.
 308
 309 Limitations
 310 -----------
 311
 312 There are various limits imposed by the on-disk layout of ext2.  Other
 313 limits are imposed by the current implementation of the kernel code.
 314 Many of the limits are determined at the time the filesystem is first
 315 created, and depend upon the block size chosen.  The ratio of inodes to
 316 data blocks is fixed at filesystem creation time, so the only way to
 317 increase the number of inodes is to increase the size of the filesystem.
 318 No tools currently exist which can change the ratio of inodes to blocks.
 319
 320 Most of these limits could be overcome with slight changes in the on-disk
 321 format and using a compatibility flag to signal the format change (at
 322 the expense of some compatibility).
 323
 324 =====================  =======    =======    =======   ========
 325 Filesystem block size      1kB        2kB        4kB        8kB
 326 =====================  =======    =======    =======   ========
 327 File size limit           16GB      256GB     2048GB     2048GB
 328 Filesystem size limit   2047GB     8192GB    16384GB    32768GB
 329 =====================  =======    =======    =======   ========
 330
 331 There is a 2.4 kernel limit of 2048GB for a single block device, so no
 332 filesystem larger than that can be created at this time.  There is also
 333 an upper limit on the block size imposed by the page size of the kernel,
 334 so 8kB blocks are only allowed on Alpha systems (and other architectures
 335 which support larger pages).
 336
 337 There is an upper limit of 32000 subdirectories in a single directory.
 338
 339 There is a "soft" upper limit of about 10-15k files in a single directory
 340 with the current linear linked-list directory implementation.  This limit
 341 stems from performance problems when creating and deleting (and also
 342 finding) files in such large directories.  Using a hashed directory index
 343 (under development) allows 100k-1M+ files in a single directory without
 344 performance problems (although RAM size becomes an issue at this point).
 345
 346 The (meaningless) absolute upper limit of files in a single directory
 347 (imposed by the file size, the realistic limit is obviously much less)
 348 is over 130 trillion files.  It would be higher except there are not
 349 enough 4-character names to make up unique directory entries, so they
 350 have to be 8 character filenames, even then we are fairly close to
 351 running out of unique filenames.
 352
 353 Journaling
 354 ----------
 355
 356 A journaling extension to the ext2 code has been developed by Stephen
 357 Tweedie.  It avoids the risks of metadata corruption and the need to
 358 wait for e2fsck to complete after a crash, without requiring a change
 359 to the on-disk ext2 layout.  In a nutshell, the journal is a regular
 360 file which stores whole metadata (and optionally data) blocks that have
 361 been modified, prior to writing them into the filesystem.  This means
 362 it is possible to add a journal to an existing ext2 filesystem without
 363 the need for data conversion.
 364
 365 When changes to the filesystem (e.g. a file is renamed) they are stored in
 366 a transaction in the journal and can either be complete or incomplete at
 367 the time of a crash.  If a transaction is complete at the time of a crash
 368 (or in the normal case where the system does not crash), then any blocks
 369 in that transaction are guaranteed to represent a valid filesystem state,
 370 and are copied into the filesystem.  If a transaction is incomplete at
 371 the time of the crash, then there is no guarantee of consistency for
 372 the blocks in that transaction so they are discarded (which means any
 373 filesystem changes they represent are also lost).
 374 Check Documentation/filesystems/ext4/ if you want to read more about
 375 ext4 and journaling.
 376
 377 References
 378 ==========
 379
 380 ======================= ===============================================
 381 The kernel source       file:/usr/src/linux/fs/ext2/
 382 e2fsprogs (e2fsck)      http://e2fsprogs.sourceforge.net/
 383 Design & Implementation http://e2fsprogs.sourceforge.net/ext2intro.html
 384 Journaling (ext3)       ftp://ftp.uk.linux.org/pub/linux/sct/fs/jfs/
 385 Filesystem Resizing     http://ext2resize.sourceforge.net/
 386 Compression [1]_        http://e2compr.sourceforge.net/
 387 ======================= ===============================================
 388
 389 Implementations for:
 390
 391 ======================= ===========================================================
 392 Windows 95/98/NT/2000   http://www.chrysocome.net/explore2fs
 393 Windows 95 [1]_         http://www.yipton.net/content.html#FSDEXT2
 394 DOS client [1]_         ftp://metalab.unc.edu/pub/Linux/system/filesystems/ext2/
 395 OS/2 [2]_               ftp://metalab.unc.edu/pub/Linux/system/filesystems/ext2/
 396 RISC OS client          http://www.esw-heim.tu-clausthal.de/~marco/smorbrod/IscaFS/
 397 ======================= ===========================================================
 398
 399 .. [1] no longer actively developed/supported (as of Apr 2001)
 400 .. [2] no longer actively developed/supported (as of Mar 2009)