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[linux-2.6-microblaze.git] / Documentation / ABI / README
1 This directory attempts to document the ABI between the Linux kernel and
2 userspace, and the relative stability of these interfaces.  Due to the
3 everchanging nature of Linux, and the differing maturity levels, these
4 interfaces should be used by userspace programs in different ways.
5
6 We have four different levels of ABI stability, as shown by the four
7 different subdirectories in this location.  Interfaces may change levels
8 of stability according to the rules described below.
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10 The different levels of stability are:
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12   stable/
13         This directory documents the interfaces that the developer has
14         defined to be stable.  Userspace programs are free to use these
15         interfaces with no restrictions, and backward compatibility for
16         them will be guaranteed for at least 2 years.  Most interfaces
17         (like syscalls) are expected to never change and always be
18         available.
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20   testing/
21         This directory documents interfaces that are felt to be stable,
22         as the main development of this interface has been completed.
23         The interface can be changed to add new features, but the
24         current interface will not break by doing this, unless grave
25         errors or security problems are found in them.  Userspace
26         programs can start to rely on these interfaces, but they must be
27         aware of changes that can occur before these interfaces move to
28         be marked stable.  Programs that use these interfaces are
29         strongly encouraged to add their name to the description of
30         these interfaces, so that the kernel developers can easily
31         notify them if any changes occur (see the description of the
32         layout of the files below for details on how to do this.)
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34   obsolete/
35         This directory documents interfaces that are still remaining in
36         the kernel, but are marked to be removed at some later point in
37         time.  The description of the interface will document the reason
38         why it is obsolete and when it can be expected to be removed.
39
40   removed/
41         This directory contains a list of the old interfaces that have
42         been removed from the kernel.
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44 Every file in these directories will contain the following information:
45
46 What:           Short description of the interface
47 Date:           Date created
48 KernelVersion:  Kernel version this feature first showed up in.
49 Contact:        Primary contact for this interface (may be a mailing list)
50 Description:    Long description of the interface and how to use it.
51 Users:          All users of this interface who wish to be notified when
52                 it changes.  This is very important for interfaces in
53                 the "testing" stage, so that kernel developers can work
54                 with userspace developers to ensure that things do not
55                 break in ways that are unacceptable.  It is also
56                 important to get feedback for these interfaces to make
57                 sure they are working in a proper way and do not need to
58                 be changed further.
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60
61 Note:
62    The fields should be use a simple notation, compatible with ReST markup.
63    Also, the file **should not** have a top-level index, like::
64
65         ===
66         foo
67         ===
68
69 How things move between levels:
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71 Interfaces in stable may move to obsolete, as long as the proper
72 notification is given.
73
74 Interfaces may be removed from obsolete and the kernel as long as the
75 documented amount of time has gone by.
76
77 Interfaces in the testing state can move to the stable state when the
78 developers feel they are finished.  They cannot be removed from the
79 kernel tree without going through the obsolete state first.
80
81 It's up to the developer to place their interfaces in the category they
82 wish for it to start out in.
83
84
85 Notable bits of non-ABI, which should not under any circumstances be considered
86 stable:
87
88 - Kconfig.  Userspace should not rely on the presence or absence of any
89   particular Kconfig symbol, in /proc/config.gz, in the copy of .config
90   commonly installed to /boot, or in any invocation of the kernel build
91   process.
92
93 - Kernel-internal symbols.  Do not rely on the presence, absence, location, or
94   type of any kernel symbol, either in System.map files or the kernel binary
95   itself.  See Documentation/process/stable-api-nonsense.rst.